Буксир за 30 миллионов не спас Swift — телескоп сгорел над Суматрой

Телескоп Swift двадцать два года изучал гамма-всплески с околоземной орбиты. Теперь он сошёл с неё и сгорел в плотных слоях атмосферы над Северной Суматрой. По данным Космических сил США, вход 1,5-тонной обсерватории зафиксирован накануне в 07:39 по восточному времени (14:39 мск). Скорость снижения превышала звуковую в 22 раза. В НАСА подтвердили: подавляющая часть конструкции сгорела на большой высоте.

Разница с расчётом видна по срокам. В июле НАСА отправило к теряющему высоту телескопу спутник-буксир Link — миссия стоимостью 30 миллионов долларов. Аппарат должен был сблизиться, захватить обсерваторию манипуляторами и поднять орбиту. Сразу после старта в системе управления ориентацией произошёл критический сбой: неконтролируемое вращение, потеря связи. Восстановить работоспособность не удалось. Спасение не состоялось, и через три месяца телескоп завершил существование.

Для мировой астрофизики это означает, что часть ниши наблюдений за гамма-всплесками и вспышками сверхновых освободилась. За двадцать лет работы Swift зафиксировал более двух тысяч гамма-всплесков — самых мощных энергетических взрывов во Вселенной — и около 1400 вспышек сверхновых. Такие данные накапливаются годами. У стран с собственными и планируемыми астрофизическими программами появляется дополнительное окно для собственных наблюдений — это оценка, а не факт из сообщения НАСА.

Есть и более прикладной вывод. История с буксиром Link показывает, что «спасение на орбите» — операция, где цена запуска не равна надёжности. Сбой одной системы ориентации обнулил и миссию, и аппарат. Расчёт ресурса и надёжности на этапе проектирования оказывается дешевле аварийных схем. Этот подход в своих программах применяют и российские разработчики.

На земле последствий нет. Отдельные термостойкие фрагменты теоретически могли достичь поверхности, но информации о разрушениях или пострадавших нет. Точкой входа стала провинция Северная Суматра, примерно в 322 километрах к северу от экватора.