Кометы почти не доставляли органику на раннюю Землю, шанс Энслоу — один на миллион
Кометы с ядром меньше 100 метров не добирались до поверхности ранней Земли — они разрушались и сгорали в атмосфере при любых углах и скоростях входа. Этот параметр британские планетологи получили на виртуальной модели Солнечной системы, которая воспроизводила формирование комет, их миграции и падение на молодую планету. Модель учитывала и действие атмосферы на малые небесные тела, и спонтанное разрушение комет при движении через систему. Расчёт воспроизводим, а значит, вывод можно проверить независимо — в том числе силами научных групп, работающих с собственными моделями.
Вывод оказался жёстче прежних представлений. Даже крупные кометы редко достигали поверхности и приносили столько органики, чтобы её концентрация дошла до минимального порога, нужного для зарождения жизни. Автор работы Ричард Энслоу оценил вероятность такого сценария как один на миллион: требуется точный угол входа, выверенная скорость и совпадение массы других условий. Прежняя гипотеза о кометах как главном поставщике «кирпичиков жизни» держалась на том, что эти тела богаты углеродной и азотистой органикой. Проверка показала, что богатство состава ещё не означает доставку — и это уточнение полезнее, чем красивая, но непроверенная картина.
Отдельно исследователи отметили: число падающих на Землю комет быстро снижалось в первые 500 миллионов лет её существования. Такой график сам по себе ценен для оценок кометной активности в ранней Солнечной системе — данные пригодятся и за пределами вопроса о происхождении жизни.
Вместо одной гипотезы в работе названы два рабочих сценария: органика приходила с астероидами, которые падали чаще, либо её молекулы возникали в химических процессах на самой Земле. Каждый из них меняет представления о первых шагах развития жизни — и оставляет исследователям конкретное поле для следующей проверки. Пресс-служба Кембриджского университета привела слова Энслоу о том, что при кометном сценарии речь шла бы о «чистой и при этом очень маловероятной случайности».