Микропластик опасен не только старым: свежие частицы запускают реакцию с водой

Исследование Колумбийского университета, о котором пишет The Washington Post, сдвинуло картину: в опасности оказался не только пластик, изношенный солнцем и ветром. Химически активные вещества — реактивные формы кислорода — образуются при контакте с водой мелких частиц, в том числе свежих. Именно названное звено и меняет разговор: угроза перестала быть общим местом и стала цепочкой, которую можно разбирать по шагам.

Эксперимент прост настолько, что его можно повторить в обычной лаборатории. Частицы полистирола соединили с водой и красителем, который распадается под действием реактивных форм кислорода, — за десять дней краситель почти полностью разложился, вода стала практически прозрачной. Проверили и полиэтилен, и полиэтилентерефталат из бутылок для воды: реактивные формы кислорода обнаружили и в сыворотке крови, и в клетках. Такой набор реактивов и десятидневное окно — рабочий инструмент для тех, кто пишет нормативы, а не только для авторов громких заголовков. Возможно, у лабораторий с ограниченным бюджетом появится шанс проверять воду и упаковку своими силами (это оценка, а не результат исследования).

Причина активности — геометрия. У мелких частиц большая площадь поверхности, поэтому они химически активнее крупных: если раздробить пластиковую карту на множество микрочастиц, площадь контакта с водой и другими веществами вырастет примерно в тысячу раз. Здесь важно, что организм не беззащитен: механизмы нейтрализации реактивных форм кислорода у человека есть. Вопрос, по формулировке учёных, в накоплении микропластика — способна ли иммунная система справиться с большим количеством опасных веществ, чем обычно.

Часть прежних тревог при этом сужается, а не разрастается: раньше химическую опасность приписывали исключительно старым, разрушенным частицам. Отдельный сюжет — младенцы: по данным более ранней работы, они ежедневно получают миллионы частиц микропластика через питание, воду и посуду. Круг задач, который из этого следует, конкретен: посуда, бутылки, вода — и проверяемая методика, чтобы каждую позицию оценивать по одному и тому же признаку.