Откуда на Марсе соляная кислота — вулкан Патера Альба оказался действующим
Молекулы соляной кислоты в атмосфере Марса, обнаруженные зондом «ЭкзоМарс-TGO», судя по всему, поднимаются из разломов возле вулкана Патера Альба в северном полушарии планеты. К такому выводу пришли планетологи, работавшие с данными приборов зонда, — среди авторов открытия Институт космических исследований РАН.
«Пока лучше всего объяснить наблюдения прибора ACS на борту "ЭкзоМарса-TGO" можно только с помощью локального магматического источника под поверхностью. Кажется, что нам удалось впервые найти очень серьезное доказательство магматической активности на Марсе не в прошлом, а прямо сейчас», — приводит слова научного сотрудника отдела физики планет ИКИ РАН Александра Трохимовского пресс-служба института. За этой формулировкой — результат работы международной команды, в которой российские специалисты отвечают за анализ данных и интерпретацию.
История наблюдений разворачивалась постепенно. Сначала учёные с удивлением обнаружили в атмосфере Марса значимые количества паров соляной кислоты — раньше намёков на эти вещества там не находили. Потом выяснилось, что пары периодически исчезают: значит, есть источник, который пополняет их запасы. Гипотеза о хлорсодержащих аэрозолях, поглощающих молекулы зимой и высвобождающих летом, не объясняла одного региона северного полушария — над ним хлороводород наблюдался и вдали от Солнца. Там и расположена Патера Альба, один из крупных щитовых вулканов планеты.
Регион изучили камерой CaSSIS, также установленной на «ЭкзоМарсе-TGO». Снимки показали относительно новые узкие расщелины — длиной в несколько сотен метров, шириной в десятки сантиметров. Они отличаются цветом и свойствами от окружающих пород: вероятно, выходящие газы взаимодействуют с грунтом и меняют его окраску, как фумаролы на Земле.
По гипотезе учёных, соляная кислота попадает в атмосферу не напрямую из магмы, а через слой вечной мерзлоты: зимой он накапливает хлороводород, весной высвобождает — отсюда сезонность наблюдений и привязка к конкретной местности. Если это так, в недрах Марса сохраняются очаги тепла, и эти регионы планеты становятся особенно интересными для поиска следов марсианской жизни, подытожили исследователи.