Сорвавшийся буксир NASA оставил рынок обслуживания спутников открытым для России

Утром 4 ноября — в 14:39 по Москве — над провинцией Северная Суматра рассыпалась полуторатонная орбитальная лаборатория. Аппарат входил в атмосферу на высоте, где ещё тонка атмосфера, на скорости, в 22 раза превышающей звук. Большая часть Swift сгорела высоко над Землёй. Отдельные прочные фрагменты могли дойти до поверхности, но разрушений на земле, по данным NASA, нет. Вход в атмосферу произошёл в 322 км к северу от экватора — по траектории, которую заранее рассчитали и подтвердили Космические силы США.

Причиной схода с орбиты стала не только выработка ресурса. В июле NASA отправило к Swift спутник-буксир Link, чтобы захватить телескоп манипуляторами и поднять его орбиту. Миссия стоимостью $30 млн сорвалась: на буксире отказала система управления ориентацией, аппарат закрутило, связь прервалась. Орбитальный сервис, который принято подавать как готовую услугу, на практике требует от заказчика терпения и отработанной техники, а не только бюджета. Для тех, кто идёт в эту нишу вторым, а не первым, — а к таким относится и Россия — это довод в пользу выверенного темпа: рынок обслуживания спутников остаётся открытым, а планка надёжности только что поднялась.

Сам Swift отработал 22 года — срок, которым мало кто из аппаратов такого класса может похвастаться. За это время он обнаружил свыше 2000 гамма-всплесков и 1400 взрывов сверхновых. Эти данные пополнили массив, которым пользуется вся мировая астрофизика, включая российские обсерватории.

Сход с орбиты прошёл по расчётной траектории: обломки упали без разрушений. Для темы «падающих спутников», которую в последние годы обсуждают все космические державы, это спокойный пример того, что крупный аппарат при входе в атмосферу в большинстве случаев не создаёт угрозы на земле. Планировать сведение аппаратов с орбиты можно заранее.